蓮花生大士在梵文中稱為「蓮華生」（Padmasambhava），藏語尊稱為「咕嚕仁波切」（Guru Rinpoche，意為「珍貴的導師」）。祂被公認為將印度的顯密佛法全面引入雪域西藏的創始祖師，也是藏傳佛教舊譯派（寧瑪派）的開山祖師。在藏密傳承中，祂擁有極其崇高的地位，常被尊稱為「第二佛陀」，代表著十方諸佛身口意三密的大總集。

歷史與典故記載於《蓮花生大士本生傳》等諸多密續歷史中。相傳祂並非經由母胎出生，而是在印度西北部鄔金國（今巴基斯坦境內）的達納哥沙大海中，由一朵巨大千瓣蓮花中央自然化生而出一尊八歲童子，因此得名「蓮花生」。西元八世紀時，西藏吐蕃國王赤松德贊為了在西藏弘揚佛法，興建西藏第一座佛法僧三寶具足的寺院——桑耶寺，但在興建過程中頻頻遭受當地強大的苯教勢力、鬼神與邪魔騷擾阻撓，工程屢屢毀壞。國王遂迎請當時在印度已證得無死光明身、神通廣大的蓮花生大士入藏。大士憑藉無上的密法力量與神通，一路降伏了西藏所有的山神、鬼神與邪魔，將祂們轉化為護持佛法的護法神，成功建成桑耶寺，並在西藏確立了密宗佛法的根基。大士在離開西藏前，還將許多深奧的密法伏藏（Hidden Treasures）封印於西藏的山川與弟子心識中，留待後世適當時機由伏藏師開顯，以救度未來時代的困境