媽祖，本名林默，尊稱「天上聖母」、「天后」、「媽祖婆」，是東亞沿海地區影響力最深遠的海神與護國佑民女神。其信仰發源自宋代福建莆田湄洲島，歷經宋、元、明、清各朝代累次封詰，神格由區域性海神升格為國家級護國聖母。

出身與降生傳說：相傳媽祖生於北宋建隆元年（西元 960 年）農歷三月二十三日，祖父林孚曾任福建總管，父親林願為閩縣官吏。因出生時不哭不泣，遂取名「默」，後人稱「林默娘」。默娘自幼聰慧過人，洞悉醫理與氣象，能預測天候風浪，經常在岸邊指引船隻避難。

羽化昇天與救海難：典故記載，默娘二十八歲時（宋太宗雍熙四年，西元 987 年）農曆九月九日重陽節，登上湄洲峰頂羽化昇天。此後民間屢有神蹟傳出，船隻在海上遭遇風暴時，常有人目睹紅衣女子於狂風巨浪中提燈指引航向、化解危機。居民感念其恩德，於湄洲島建廟奉祀，尊為「通賢靈女」。

朝廷冊封與國家祭典：宋高宗紹興三年（西元 1138 年），朝廷因其顯靈護航賜額「靈慈」，開啟歷代冊封紀錄。清康熙二十三年（西元 1684 年），清廷為感謝媽祖護佑施琅順利收復台灣，特封為「天后」；後於清咸豐年間再加封至「天上聖母」。至此，媽祖信仰深度融合於台灣與東南亞華人社會中。